热敏电阻是电阻式温度传感器的一种，一般把金属氧化物陶瓷半导体材料经成形、烧结等工艺制成的测温元件称为热敏电阻（有一部分热敏电阻由碳化硅材料制成）。

在工作温度范围内，电阻值随温度升高而降低的热敏电阻称为负温度系数（NTC）热敏电阻。

在汽车上，NTC用来做冷却水温度传感器、进气温度传感器、排气温度传感器及车内外温度传感器等，它们的工作原理及方式大致相同，且都是两线式。控制电脑给其提供5V的参考电源，传感器将阻值与温度的相应变化转换为电压变化输入控制电脑，控制电脑就利用该信号进行相关的控制。

在工作温度范围内，在临界温度时，电阻值发生跃变的称为临界温度热敏电阻（CTR）。由于CTR具有在临界温度时电阻值急剧变化的特性，所以通常将其用作开关控制。

热敏电阻是用半导体材料掺入适当的氧化物，根据所要求的形状，在1000℃以上的高温下烧结而成的。按照氧化物比例的不同及烧结温度的差别，可以得到特性各异的热敏电阻。一般来说，工作温度范围在－20℃～130℃的热敏电阻可用于水温和气温的检测，工作温度范围为600℃～1000℃的高温检测，用于排气温度的检测。